A Saga Sombria do Caveira Vermelha: Uma Jornada de 7 Décadas de Terror nos Quadrinhos

A trajetória do Caveira Vermelha se estende por mais de 70 anos de histórias impactantes. O texto a seguir oferece um panorama conciso de sua evolução. Para uma imersão completa, explore a biografia expandida do arqui-inimigo do Capitão América.

Gênese do Mal: A Infância Turmentada de Johann Shmidt:

Mergulhe nas origens sombrias de Johann Shmidt, o homem que se tornaria o Caveira Vermelha. Nascido na Alemanha, ele era filho de Hermann Shmidt, um aldeão brutalizado pelo álcool, e Martha, sua esposa, cuja vida foi marcada por anos de violência doméstica. A morte de Martha durante o parto de Johann desencadeou uma espiral de loucura em Hermann, que, em um ato insano, tentou afogar o próprio filho, culpando-o pela perda da esposa.

O destino, contudo, interveio através do médico que realizou o parto, salvando o recém-nascido das mãos do pai abusivo. Na manhã seguinte, Hermann Shmidt tirou a própria vida, deixando Johann órfão em um mundo hostil.

A jornada do jovem Johann o levou a um orfanato, onde a solidão se tornou sua companheira constante. Incapaz de encontrar conforto naquele ambiente frio, ele fugiu aos sete anos, buscando abrigo nas ruas implacáveis. A sobrevivência o moldou em um mendigo e ladrão, e sua juventude foi pontuada por trabalhos marginais e frequentes passagens pela prisão, por delitos que variavam de pequenos furtos a crimes mais sérios.

Em sua adolescência, um breve momento de humanidade surgiu quando Johann trabalhou para um comerciante judeu. A filha do comerciante, Esther, foi a primeira pessoa a lhe oferecer um tratamento gentil. Um sentimento confuso e intenso nasceu em Johann, mas a rejeição de Esther despertou uma fúria incontrolável. Em um ato impulsivo e brutal, ele a assassinou. Fugindo da cena do crime em meio ao terror, Johann também experimentou uma excitação sombria, a perturbadora alegria de sua primeira transgressão fatal. Ao tirar a vida de Esther, ele liberou a raiva acumulada durante sua juventude sofrida, um prenúncio da maldade que marcaria sua existência.

A Ascensão no Reich: O Caveira Vermelha e a Sombra do Nazismo

A ascensão do Caveira Vermelha ao poder foi intrinsecamente ligada à ascensão do próprio nazismo na Alemanha. Johann Shmidt, sedento por um mestre que lhe mostrasse o caminho para a dominação, encontrou sua figura inspiradora no próprio líder do Terceiro Reich, Adolf Hitler.

O encontro fatídico ocorreu em um hotel onde Shmidt trabalhava. Hitler, em uma de suas estadias, repreendia severamente o chefe da Gestapo por uma falha de segurança. Ao ouvir a voz autoritária do Führer, Shmidt reconheceu nele o líder que tanto almejava. A confirmação veio quando Hitler, dirigindo-se ao chefe da Gestapo, proferiu: "Eu poderia ensinar aquele garoto a fazer um trabalho melhor do que você!".

Naquele instante, os olhos de Hitler se fixaram em Shmidt, e o ditador vislumbrou no jovem um ódio profundo pela humanidade, uma emoção que ele próprio compartilhava. Para Shmidt, Hitler personificava seus próprios medos e frustrações, a encarnação do mal que ele poderia emular.

Inspirado por essa conexão sombria, Hitler declarou que moldaria o garçom em um "nazista perfeito", seu braço direito. Shmidt, ansioso por servir a essa nova figura de poder, aceitou prontamente a proposta.

Inicialmente, os subordinados de Hitler tentaram treinar Shmidt como um soldado exemplar da SS. Contudo, o Führer, com uma visão mais sinistra para seu pupilo, assumiu pessoalmente seu treinamento. Foi Hitler quem presenteou Shmidt com uma máscara vermelha grotesca, assemelhando-se a um crânio, e o batizou de Caveira Vermelha, tornando-o responsável apenas perante ele.

Sob as ordens diretas de Hitler, o Caveira Vermelha embarcou em uma série de missões, a maioria delas focada em sua "especialidade": a disseminação do terror. No início da década de 1940, antes mesmo da entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, o Caveira Vermelha já estava profundamente envolvido em atividades subversivas em solo americano. Foi essa ameaça que levou o governo dos EUA a criar seu próprio herói mascarado, o Capitão América, concebido como a contraparte fantasiada do Caveira Vermelha. Nos Estados Unidos, antes que a América se envolvesse oficialmente no conflito global, o Caveira Vermelha teve seus primeiros confrontos com Steve Rogers, o Capitão América original, o homem que se tornaria seu arqui-inimigo eterno.

Na Europa, durante a guerra, o Caveira Vermelha assumiu o comando pessoal de inúmeras operações militares, supervisionando pilhagens e a aniquilação de cidades inteiras. Ele também organizou um "bando de lobos" de submarinos, muitas vezes liderados por ele próprio, com o objetivo de espalhar o terror pelos oceanos.

Orgulhoso dos "sucessos" de seu protegido, Hitler concedeu ao Caveira Vermelha tudo o que ele desejava, financiando a construção de bases secretas ao redor do mundo, muitas delas equipadas com armamento experimental de ponta desenvolvido por cientistas nazistas. O Caveira demonstrava um interesse particular em adquirir tecnologias que pudessem ser usadas para subversão e guerra. Durante o conflito, ele roubou planos para o "nullatron", um dispositivo de controle mental; adaptou um aparelho de distorção espacial criado pelo ciborgue conhecido como Dreno Mental; e encomendou a cientistas nazistas a criação de um projetor capaz de isolar e suspender setores inteiros de cidades em esferas de energia.

No entanto, apesar de sua admiração pela visão ideológica de Hitler, o Caveira Vermelha nunca se contentou em ser apenas um subordinado. Ele secretamente sequestrou e assassinou muitos dos conselheiros mais próximos do Führer, ascendendo gradualmente à posição de segundo homem mais poderoso do Terceiro Reich. Hitler, agora incapaz de controlar seu pupilo, passou a temê-lo, especialmente diante da ambição cada vez mais explícita do Caveira de um dia tomar seu lugar.

Após um desentendimento com Hitler, o renomado oficial militar Barão Wolfgang von Strucker foi enviado ao Japão pelo Caveira Vermelha com a missão de estabelecer as bases para futuras conquistas no Extremo Oriente sob a liderança do Crânio. No Oriente, Strucker se juntou a uma organização subversiva que viria a ser conhecida como Hidra, rompendo seus laços com o Caveira, assumindo a liderança e transformando-a em uma grande ameaça à paz mundial.

À medida que a Segunda Guerra Mundial se intensificava, Hitler, pressentindo a derrota, jurou que, se não pudesse conquistar o mundo, o destruiria. Para concretizar esse plano apocalíptico, o Caveira Vermelha propôs a construção de cinco gigantescas máquinas de guerra, os Hibernantes, que seriam escondidos em locais estratégicos, acumulando energia para serem lançados em um futuro "Der Tag" ("O Dia"), com o objetivo de aniquilar a Terra caso os Aliados vencessem. Hitler, entusiasmado com a ideia, ordenou que o Caveira construísse os Hibernantes, ignorando a verdadeira intenção de seu pupilo: usar essas armas para conquistar o próprio mundo caso o Terceiro Reich de Hitler caísse. Nos últimos dias da guerra na Europa, a inteligência aliada recebeu informações sobre um plano nazista de juízo final chamado "Der Tag", a ser implementado após a derrota de Hitler, mas desconheciam seus detalhes.

Durante a guerra, o Capitão América e seu jovem parceiro Bucky Barnes confrontaram e frustraram os planos do Caveira Vermelha em inúmeras ocasiões, atuando tanto individualmente quanto como membros dos Invasores. O Caveira também foi responsável pela criação da Legião da Liberdade, após sequestrar e fazer lavagem cerebral nos Invasores, exceto Bucky, que ele considerou insignificante. Bucky, por sua vez, reuniu uma nova equipe de heróis e desmantelou os planos do Caveira.

Nos estertores da Segunda Guerra Mundial na Europa, o Capitão América e Bucky foram enviados à Inglaterra para impedir as tentativas desesperadas dos nazistas de sabotar as bases de suprimentos Aliadas. O Caveira Vermelha despachou seus leais seguidores, que ficaram conhecidos como os Exilados, juntamente com um grande contingente de soldados alemães e suas esposas, para uma ilha secreta ("Ilha do Exílio"), onde formariam um exército para uso futuro.

O Congelamento do Ódio: O Caveira Vermelha em Animação Suspensa e o Surgimento de um Impostor Comunista

Com a derrota da Alemanha nazista se tornando uma realidade iminente, a sede de vingança do Caveira Vermelha contra o Capitão América e Bucky apenas se intensificava. Em um último esforço para eliminar seus inimigos, ele incumbiu o Barão Heinrich Zemo de viajar à Inglaterra. Sob o pretexto de roubar um protótipo de drone aliado, a verdadeira missão de Zemo era capturar ou assassinar os heróis americanos. Mal sabia o Caveira que os Aliados haviam enviado o Capitão América secretamente a Berlim para investigar o misterioso "Der Tag".

O Capitão América, rastreando seu nêmesis até um bunker escondido, confrontou o Caveira Vermelha no momento em que este se preparava para lançar uma granada. Em um reflexo rápido, o Sentinela da Liberdade arremessou seu escudo. A granada detonou, mas a armadura do Caveira o protegeu da morte, embora o tenha deixado gravemente ferido e parcialmente soterrado sob os escombros. Em seus estertores, acreditando estar à beira da morte, o Caveira Vermelha zombou do Capitão América, proferindo que os Hibernantes vingariam a queda do regime nazista.

Subitamente, um ataque aéreo aliado atingiu Berlim. Uma poderosa bomba de destruição em massa caiu sobre o bunker, provocando um desabamento catastrófico do qual o Capitão América escapou por pouco. Capturado pelos Aliados, ele retornou à Inglaterra, apenas para cair na armadilha arquitetada por Zemo, um evento que o mergulharia em animação suspensa por décadas.

No entanto, o destino reservava um destino diferente para o Caveira Vermelha. Pilares de sustentação que atravessaram o bunker durante o colapso o impediram de ser esmagado sob toneladas de detritos. O desabamento, contudo, liberou um gás experimental de recipientes danificados no bunker, induzindo uma animação suspensa no vilão, um estado em que suas feridas cicatrizariam lentamente ao longo do tempo.

O Surgimento de um Novo Crânio: O Caveira Vermelha Comunista:

No início da década de 1950, com o Caveira Vermelha original presumido morto e sepultado sob a terra em animação suspensa, um novo vilão emergiu, usurpando sua identidade. Albert Malik, o líder comunista de uma rede de espionagem argelina, assumiu o manto do Caveira Vermelha.

Contrariando a ideologia de seu predecessor, Malik nunca se declarou um mestre nazista, apresentando-se como um vilão distinto, com uma agenda explicitamente comunista. Sua primeira aparição pública demonstrou suas ambições globais, ao tentar tomar o controle das Nações Unidas. Os planos de Malik foram frustrados pelo Capitão América da década de 1950 (uma figura distinta do Steve Rogers original, em um período controverso da história do personagem).

Malik nunca alcançou a mesma grandiosidade em seus esquemas ou o mesmo nível de poder e riqueza que o Caveira Vermelha original. Após obter uma parcela significativa do que buscava fora dos Estados Unidos, Malik gradualmente se retirou da cena.

Com o despertar de Johann Shmidt de sua animação suspensa e seu retorno como o Caveira Vermelha, Malik recuou para as sombras. Seus recursos não se comparavam aos de Shmidt, e ele não tinha intenção de travar uma batalha pelo direito de ostentar o título de Caveira Vermelha naquele momento. No entanto, para Shmidt, a existência de Malik era uma afronta, uma violação de sua identidade. Tornou-se um de seus objetivos a longo prazo eliminar o impostor. Eventualmente, um dos agentes do Flagelo do Submundo, leal a Shmidt, cumpriu essa missão, assassinando o envelhecido Albert Malik.

O Despertar e a Busca pelo Domínio: O Caveira Vermelha na Era Pós-Guerra

Anos após seu congelamento, o Caveira Vermelha original foi trazido de volta à vida por uma equipe de resgate enviada pela organização subversiva conhecida como ELES. O que o vilão não sabia era que ELES, na verdade, era o conselho secreto da Hidra, liderado pelo astuto Barão Strucker, que manteve sua verdadeira identidade oculta do ressuscitado Caveira.

Naquele momento, os três primeiros Hibernantes, as máquinas de guerra apocalípticas planejadas para o "Der Tag", já haviam sido destruídos pelo Capitão América original, que também havia emergido de seu próprio estado de animação suspensa. O Caveira, buscando seus próprios objetivos, concordou em cooperar com ELES, mas apenas o suficiente para concretizar um plano audacioso: roubar o poderoso Cubo Cósmico da IMA (Ideias Mecânicas Avançadas), que na época era uma das organizações subsidiárias de ELES. Essa ousada apropriação levou ao primeiro confronto pós-guerra entre o Caveira e seu eterno nêmesis, o Capitão América, que mais uma vez saiu vitorioso.

A Sede Insaciável por Dominação Mundial:

Com a queda de Hitler, a ambição do Caveira Vermelha inflou-se ainda mais. Acreditando ser o herdeiro natural do poder, ele lançou inúmeras tentativas de alcançar a dominação mundial. Em seus ataques à paz global, ele empregou uma variedade de armas e recursos, incluindo o cobiçado Cubo Cósmico, seu exército de Exilados, facções remanescentes da Hidra e os dois Hibernantes finais. No entanto, a cada investida, o Caveira invariavelmente encontrava a derrota, quase sempre frustrado pelos esforços incansáveis do Capitão América original.

Um Herdeiro Sombrio: O Legado da Mãe Superior:

Em sua busca por perpetuar seu legado, o Caveira Vermelha teve uma filha com uma lavadeira na Ilha do Exílio, pouco tempo após seu renascimento. A mãe faleceu durante o parto, e o Caveira construiu uma sinistra mansão chamada Casa do Caveira para criar a criança. Utilizando métodos biológicos avançados, ele acelerou drasticamente o crescimento de sua filha, dotando-a de poderes sobre-humanos e a nomeando Mãe Superior.

Uma Aliança Tênue com a Sombra de Hitler:

Por um breve período, o Caveira Vermelha uniu forças com o Monge do Ódio original, que era um clone do próprio Adolf Hitler. No entanto, a natureza controladora do Caveira e sua relutância em dividir o poder, mesmo com seu antigo mentor, selaram o fim dessa aliança. O Caveira finalmente aprisionou a consciência do Monge do Ódio dentro de uma réplica impotente do Cubo Cósmico.

O Envelhecimento Acelerado e o Confronto Final:

Para seu horror, o Caveira Vermelha descobriu que os efeitos do gás experimental que o mantivera jovem durante sua animação suspensa estavam se revertendo. Como resultado, seu corpo começou a envelhecer a uma velocidade anormal, até que sua idade física alcançou sua idade cronológica, deixando-o debilitado e à beira da morte por velhice.

Determinado a levar seu eterno inimigo consigo, o Caveira Vermelha fez uma lavagem cerebral em Nômade, um aliado do Capitão América. Sob seu controle, Nômade envenenou a comida do Capitão América com uma substância química que acelerou seu envelhecimento, neutralizando os efeitos do Soro do Super-Soldado em seu corpo.

Em um confronto final, o Caveira capturou o agora idoso Capitão América e injetou em ambos um veneno letal, concedendo-lhes apenas algumas horas de vida. Os dois antigos adversários se enfrentaram em um último combate corpo a corpo, e mais uma vez, o Capitão América prevaleceu. Derrotado e exausto, o Caveira Vermelha finalmente sucumbiu à velhice e morreu. Seu corpo foi posteriormente incinerado.

Milagrosamente, o Capitão América foi curado dos efeitos do veneno, e os efeitos do Soro do Super-Soldado foram reativados em seu organismo, restaurando sua juventude e vitalidade.

Pouco depois, o criminoso Doutor Faustus foi aparentemente atacado pelo "fantasma" do Caveira Vermelha, após usar hologramas do vilão em uma trama contra o Capitão América, levantando questões sobre o verdadeiro fim do Crânio.

Nos próximos dias colocaremos a segunda parte da história sombria desde icônico vilão do Capitão América.

 

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